El látex natural: qué es, propiedades y cómo distinguir un látex de calidad

¿Alguna vez te has parado a pensar qué es lo que más cerca tienes de la nariz durante ocho horas cada noche?

No suele ser la ropa, ni el sofá, ni siquiera el colchón.

Es tu almohada.

Dormimos con ella a pocos centímetros de nuestra cara durante años, respirando el aire que la atraviesa noche tras noche. Sin embargo, pocas veces nos preguntamos de qué está hecha realmente.

Espumas sintéticas, adhesivos, retardantes de llama, perfumes, tratamientos antimanchas o materiales derivados del petróleo forman parte de muchas almohadas modernas. Y aunque no todos representan necesariamente un problema, cada vez más personas buscan alternativas más simples, transparentes y cercanas a la naturaleza.

En esa búsqueda aparece un material fascinante: el látex natural.

Pero aquí surge otro problema

No todo lo que se vende como «látex» es realmente látex natural.

Y no todo lo que se anuncia como «100% látex» significa lo que imaginas.

Qué es el látex natural

Explicación sencilla:

• El latex procede de la savia de un árbol: Hevea brasiliensis
• La savia se recoge de la corteza sin talar el árbol; tiene aspecto blanco lechoso
• Posteriormente, esa savia se bate hasta convertirse en una espuma aireada, se vierte en moldes y se vulcaniza con calor: un proceso que entrelaza sus moléculas y la transforma en una estructura elástica, resistente y duradera. Se lava y se seca hasta obtener el resultado final.

Nos gusta porque se trata de una materia prima renovable que puede obtenerse durante muchos años del mismo árbol.

¿Por qué el látex se ha hecho tan popular en almohadas y colchones?

El látex natural posee algunas características difíciles de encontrar reunidas en un solo material.

♡ Es elástico y recupera rápidamente su forma.

♡ Distribuye la presión de forma uniforme.

♡ Permite una buena circulación del aire gracias a su estructura abierta y perforada.

♡ Tiene una larga vida útil cuando está bien fabricado.

♡ Tolera bien la humedad ambiental y la condensación corporal.

♡ Y, cuando es natural de verdad, una alternativa exenta de tóxicos

Estas propiedades han convertido al látex en uno de los materiales más apreciados para el descanso.

Sin embargo, aquí aparece el primer matiz importante.

No todo el látex es de la misma calidad

No todo el «látex natural» lo es

El gran problema: no todo lo que se denomina «látex» es lo mismo.

Cuando una persona lee «almohada de látex» suele pensar que está comprando un producto elaborado con la savia del árbol del caucho.

Pero la realidad es bastante más compleja. En el mercado podemos encontrar tres grandes grupos de latex:

Látex sintético

Se fabrica a partir de derivados del petróleo.

Su aspecto es muy similar al del látex natural, pero su origen y composición son completamente distintos.

Deberia etiquetarse como Latex sintético pero la realidad siempre es diferente, lamentablemente

Látex mezclado

Combina látex natural y látex sintético en proporciones que rara vez se especifican

Es la opción más habitual en el mercado, y aquí está la trampa: puede aparecer etiquetado simplemente como «látex natural» o «100% látex», sin que la etiqueta diga qué parte es natural y qué parte no.

¿Por qué se puede hacer esto? Porque, a día de hoy, no existe ninguna normativa que obligue a especificar ese porcentaje. La palabra «natural» queda en manos del criterio —o del márketing— de cada fabricante o vendedor.

Látex natural

Procede principalmente de la savia del árbol del caucho y contiene una proporción muy elevada (o total) de caucho natural real.

Aquí es donde conviene prestar atención.

Una almohada etiquetada como «100% látex» puede no ser «100% látex natural».

En muchos casos significa simplemente que el núcleo está compuesto de una gran cantidad de latex natural.

Y te estarás preguntando…. ¿Y cómo puedo saber que el latex que estoy comprando es 100% latex natural y de calidad?? de eso hablamos en el siguiente apartado

Entonces, ¿cómo sabemos si es 100% látex natural y si es realmente de calidad?

Aquí encontramos una de las mayores dificultades, tanto para cualquier consumidor como para nosotros como tienda.

Cuando buscas una almohada de látex, descubres rápidamente que no siempre es fácil conocer la composición exacta del material. En muchos casos, la información disponible es limitada y las etiquetas no siempre permiten saber con claridad qué porcentaje de látex natural contiene el producto y la lista de palabras bonitas que todos queremos oir fluyen por doquier.

Por eso, más allá de las palabras, lo que realmente nos aporta confianza son las certificaciones independientes y la transparencia del fabricante. Antes de incorporar un látex a nuestro catálogo, hicimos, como siempre muchas preguntas:

✔ ¿Quién fabrica realmente el producto?

✔ ¿Dispone de certificaciones reconocidas por organismos independientes que den rigor al marketing?

✔ ¿Qué sustancias se han analizado y excluido durante la fabricación?

✔ ¿Puede demostrar el origen y la trazabilidad del material, desde el árbol hasta el producto final?

En definitiva, cuando no podemos ver el interior del material, buscamos pruebas que sí podamos verificar. Este fue precisamente el proceso que seguimos antes de incorporar el látex a nuestra selección de materiales. No buscábamos un proveedor cualquiera; buscábamos información que pudiéramos comprobar.

Certificaciones del látex que nos han permitido verificar su calidad

GOLS (Global Organic Latex Standard)

Es uno de los estándares más exigentes para productos de látex.

Es el único estándar internacional específico para látex natural y orgánico, creado por Control Union, una entidad certificadora independiente. Este sello certifica dos cosas:

1- Exige que el 95% del peso del producto sea látex natural (no sintético, no relleno, no polímero de otro tipo) — esto es el requisito de «naturalidad«.

2-Y además, ese látex natural debe proceder exclusivamente de plantaciones certificadas como orgánicas (sin pesticidas ni fertilizantes químicos) — esto es el requisito de «organicidad«.

Pero GOLS no se queda en el cultivo: certifica también el proceso de fabricación, la trazabilidad desde la plantación hasta el producto terminado, y exige el cumplimiento de criterios sociales y laborales en toda la cadena.

OEKO-TEX® Standard 100

GOLS nos asegura un mínimo del 95% de latex natural eliminando ya derivados del petroleo problemáticos. OEKO-TEX certifica además la ausencia de sustancias nocivas. Es un sistema de pruebas independiente que analiza el producto frente a más de 1.000 sustancias potencialmente perjudiciales para la salud, incluyendo metales pesados, formaldehído, colorantes prohibidos y compuestos que aún no están regulados por ley pero que la ciencia identifica como de riesgo. Los productos se clasifican en función de su contacto con la piel — y en una almohada, que pasa horas en contacto directo con la cara, esto importa especialmente.

Para nosotros era importante la unión de ambos sellos: OEKO-TEX aporta seguridad química, pero no el origen natural del latex que lo conseguimos con el sello GOLS.

Pero además hemos conseguido una capa adicional de transparencia muy valiosa con un compromiso «Detox» por parte del fabricante.

ECO Institut®

El sello ECO Institut lo proporciona un laboratorio independiente que analiza el producto para comprobar sus emisiones al aire interior y detectar la posible presencia de sustancias potencialmente nocivas, como compuestos orgánicos volátiles (COV), formaldehído, metales pesados, pesticidas, plastificantes u otros contaminantes químicos.

Solo los productos que cumplen unos límites muy estrictos obtienen esta certificación, y que apreciamos por perseguimos un hogar con una mejor calidad del aire interior.

El compromiso «Detox» de nuestro latex

No se trata de un sello otorgado por un organismo externo, sino un compromiso que nuestro fabricante asume y declara por sí mismo: identificar y eliminar voluntariamente 11 grupos de sustancias químicas consideradas tóxicas (porque el OEKO-TEX a veces se queda muy pequeño)

• Alquilfenoles y etoxilatos
• Ftalatos
• Retardantes de llama bromados y clorados
• Colorantes azoicos que liberan aminas cancerígenas mediante escisión reductiva
• Compuestos organoestánnicos
• Sustancias químicas polifluoradas y perfluoradas
• Clorobencenos
• Disolventes clorados
• Clorofenoles
• Parafinas cloradas de cadena corta
• Metales pesados: cadmio, plomo, mercurio y cromo (VI)

Nos parece un compromiso serio, especialmente porque no existe ninguna legislación —ni nacional ni europea— que obligue a un fabricante de látex a controlar o eliminar este tipo de sustancias.

Lo que esto significa para nuestros productos de látex

Por todo lo que acabas de leer, en Casa que Suma tardamos en incorporar almohadas de látex a nuestro catálogo. No porque fuera difícil encontrar proveedores de látex — los hay por todas partes. Sino porque queríamos saber exactamente qué había detrás de cada etiqueta, cada certificado y cada promesa, antes de poner nuestro nombre junto al de un fabricante.

Y nos hemos cansado de ver medias verdades y palabras bonitas que no se sostienen

Te lo recordamos una vez mas, no existe legislación ni norma, española, europea ni internacional, que regule el latex y que oblige a indicar en el etiquetado el porcentaje exacto de látex natural y látex sintético que contiene el núcleo o la regulacion de tóxicos presentes.

Toda esta investigación se realizó pensando en almohadas, y ojalá pronto también en colchones: productos que pasan pegados a nuestro cuerpo muchas horas cada noche y que, desde nuestro punto de vista, se merecen una investigación tan profunda como la que has leído. Pero en la tienda también encontrarás otros productos relacionados, con una historia distinta detrás.

Fair Rubber: otra forma de hablar del caucho natural

No todo lo que vendemos procedente del árbol del caucho tiene el mismo uso ni el mismo proceso. Junto a las almohadas de látex, en la tienda encontrarás también productos de caucho natural —como nuestra alfombra de baño o la bolsa de agua caliente— . Procesos diferentes, acabados diferentes y por tanto certificados con un sello distinto: Fair Rubber.